一个国家的政治领导人与军事领导人之间的关系向来都比较复杂，尤其是在战争时期。在战争爆发时，谁应该发挥主导性作用？政治领导人？或是那些将军们？美国约翰?霍普金斯大学高级国际研究学院战略研究中心主任、美国新保守派学者艾利奥特?科恩教授(EliotCohen)在《最高统帅：战时的领袖、政治家与士兵》（SupremeCommand:Soldiers,Statesmen,andLeadershipinWartime）一书中认同法国政治家克列孟梭（GeorgesClemenceau）的论点，即“战争极其重要，不应完全交到军人之手”；科恩在该书中做出的结论是：“政治领导人应该在战时发挥主导性作用”。
一本影响布什的书
《最高统帅》在2002年出版之时，布什政府正在筹备对伊拉克发动战争，美国许多媒体报道了美军的“最高统帅”―――布什对这本书仔细研读的消息，《最高统帅》顿时变得洛阳纸贵，美国的政客、军人和学者争相购买。今年，美国取得伊拉克战争的军事胜利之后，《最高统帅》再度在美国热销。美国著名历史学家、《大国的兴衰》一书的作者保罗?肯尼迪对该书的评价是：“……这是一本相当了不起的书。更为重要的是，它的内容意义重大。”
“战争只是政治的继续”
在该书中，科恩指出，军事领导人常常把政治家视为爱管闲事的人，认为他们经常在不了解战况的情况下盲目发号施令、过分热衷于以妥协避免战争或是对敌人抱有过于天真幼稚的想法。但是，军事领导人往往以军事胜利为最终追求目标，他们懂得如何赢得战争，但却不具备透视更为广阔的政治图景的能力，无法领会“战争只是政治的继续”的真谛。
科恩强调，伟大的政治家不会把战争的主导权交给手下英勇善战的将军们，不会不干涉他们所采取的军事行动；恰恰相反，这些政治家会不断地与将军们进行沟通和协调，并且在关键时刻严格要求他们按照政治家的指令行事。军事指挥权必须完全由总统或文人政治家掌控，因为军事行动非常复杂、牵涉面太广，绝不能由职业军官掌握决策权。但总统或文人政治家必须娴熟军事业务，能与军事指挥官进行坦诚的沟通与对话，战时必须慎重选择指挥官。
四名著名政治家成功在战争中发挥主导性作用
为了验证其“政治领导人应该在战时发挥主导性作用”的观点，科恩在《最高统帅》中考证了世界上的4位著名政治家―――亚伯拉罕?林肯（1861―1865年担任美国总统，成功地指挥美国北方军队赢得了美国内战）、乔治斯?克列孟梭（1906―1909年、1917―1920年担任法国第三共和国总理，有“老虎”之称）、温斯顿?邱吉尔（1940―1945年、1951―1955年担任英国首相，领导英国人民在二战中取得了反法西斯战争的胜利）和大卫?本―古里安（犹太复国主义运动领导人，1948年担任以色列的首任总理和国防部长，指挥以色列在第一次中东战争中取得胜利）―――在战争时期的作为。
林肯、克列孟梭、邱吉尔和本―古里安的出身背景大不相同，他们在从政之前分别是偏僻地区的律师、爱好决斗的医生、游手好闲的贵族纨绔子弟和穷困潦倒的犹太人社会活动家；他们所领导的国家的国内状况迥异；他们在担任国家政治领导人时所面临的国际环境也没有多少相似之处。但是，他们都被卷入战争，这些战争的结果好坏，即他们能否成功地指挥本国军队取得这些战争的胜利，直接关系到他们领导地位的存亡，甚至是国家的存亡。
这4位政治家都把面临的战争作为自己的“专职工作”来加以潜心学习，对战争战略、布局和谋划等许多方面的通晓程度甚至与指挥具体作战的将军们不相上下。他们都与指挥作战的将军们发生过冲突，但凭借娴熟的政治手腕和通畅的沟通渠道，最终都与他们的将军们达成一致，并取得了战争的胜利。
